José Leite de Vasconcelos Cardoso
Pereira de Melo, mais conhecido por Leite de Vasconcelos (Ucanha, Tarouca, 7 de
Julho de 1858 — Lisboa, 17 de maio de 1941), foi um linguista, filólogo,
arqueólogo e etnógrafo português.
Desde menino Leite de Vasconcelos
era atento ao ambiente em que vivia e anotava em pequenos cadernos tudo que lhe
chamava a atenção. Aos dezoito anos foi para o Porto continuar seus estudos,
licenciado-se em
Ciências Naturais (1881) e, em 1886, em Medicina, na Escola
Médico-Cirúrgica do Porto. Todavia só exerceu o novo ofício por um ano, em
1887, no Cadaval, distrito de Lisboa.
A sua tese de licenciatura,
"A evolução da linguagem: ensaio antropológico" (1886), já
demonstrava seu grande interesse pelas letras, que por fim viriam a ocupar toda
sua longa vida. As ciências exactas deixaram-lhe o estilo investigativo
rigoroso e exaustivo, seja na filologia, seja na arqueologia ou na etnografia,
disciplinas em que mais tarde tornar-se-ia uma referência.
Fundou a Revista Lusitana em
1889, o Arqueólogo Português em 1895 e o Museu Etnológico de Belém em 1893.
Teve diversas colaborações em publicações periódicas, nomeadamente nas
revistas: Atlântida(1915-1920), Boletim cultural e estatístico (1937), Branco e
negro (1896-1898), Era nova (1880-1881), Feira da ladra (1929-1943), Ilustração
(1926-), A imprensa (1885-1891), A mulher (1879), e a revista Pantheon
(1880-1881). Doutorou-se na Universidade de Paris, com Esquisse d'une
dialectologie portugaise (1901), o primeiro importante compêndio da diatopia do
português (depois continuado e melhorado por Manuel de Paiva Boléo e Luís
Lindley Cintra). Foi também pioneiro no estudo da onomástica portuguesa com a
obra Antroponímia Portuguesa.
Tendo leccionado Numismática e
Filologia Portuguesa na Biblioteca Nacional, onde era conservador desde 1887,
chegou a professor do ensino superior em 1911, na Faculdade de Letras da
Universidade de Lisboa.
Faleceu aos 82 anos, deixando em
testamento ao Museu Nacional de Arqueologia, parte do seu espólio científico e
literário, incluindo uma biblioteca com cerca de oito mil títulos, para além de
manuscritos, correspondência, gravuras e fotografias.
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